La gripe variante K se convirtió en una de las protagonistas de la pasada temporada gripal y todo apunta a que seguirá teniendo un papel relevante durante el otoño e invierno 2026-2027. Se trata de un subclado del virus H3N2, una de las cepas de gripe A que más habitualmente circulan entre la población.
Su expansión el pasado año se debe a su gran capacidad de mutar, lo que le permite escapar parcialmente de la inmunidad adquirida. Por ello, puede contagiarse con facilidad, pero eso no quiere decir que provoque una enfermedad más grave que otras cepas de gripe.
¿Qué sabemos realmente sobre la variante K? ¿Por qué ha llamado tanto la atención de los sistemas de vigilancia epidemiológica? ¿Y qué protección ofrece la vacuna frente a ella? Te lo aclaramos.
Qué es la variante K de la gripe
La denominada variante K es un subclado del virus de la gripe H3N2, una de las familias virales responsables de buena parte de las epidemias de gripe estacional. “Es una variante a la que se le ha denominado así después de haber evolucionado y acumulado al menos siete mutaciones características en la proteína hemaglutinina de la superficie de la partícula viral”, explica Estanislao Nistal, doctor en Virología, investigador y profesor de Microbiología de la Universidad CEU San Pablo.
La hemaglutinina es la proteína que el virus utiliza para entrar en las células. También es una de las estructuras que mejor reconocen los anticuerpos generados tras una infección o la vacunación.
La variante K ha acumulado varias mutaciones en esta proteína, modificando parcialmente su aspecto. Esto dificulta que algunas defensas desarrolladas frente a cepas anteriores la reconozcan con la misma eficacia, favoreciendo así su propagación entre la población.
“Estos cambios hacen que se diferencie lo suficiente frente a cepas de H3N2 circulantes en años anteriores como para escaparse y esparcirse entre los humanos mejor que sus predecesores H3N2”, añade Nistal.
Qué mutación tiene la variante K y por qué elude parte de la inmunidad
Los virus de la gripe cambian constantemente. Este fenómeno se conoce como deriva antigénica y es una de las razones por las que la vacuna debe actualizarse cada temporada.
En el caso de la variante K, las mutaciones acumuladas afectan especialmente a la hemaglutinina, lo que dificulta que algunos anticuerpos generados tras infecciones previas reconozcan el virus con la misma eficacia.
Esta mutación no significa una desaparición completa de la inmunidad, sino una reducción parcial. Por ello, muchas personas pueden volver a infectarse, aunque hayan estado expuestas a otros H3N2, especialmente si han pasado varios años desde la última vacunación.
¿Por qué es más contagiosa la variante K de la gripe?
La mayor capacidad de transmisión está relacionada con su capacidad para escapar parcialmente de la inmunidad previa. Cuando un virus consigue evitar parte de las defensas que ya tenía la población, encuentra más oportunidades para circular y expandirse.
Los datos de vigilancia epidemiológica indican que la variante K fue claramente dominante la temporada pasada. “Los datos de vigilancia del Instituto de Salud Carlos III muestran que el subclado K representó alrededor del 90 % de los virus H3N2 caracterizados en España la temporada pasada”. Por ello, tanto el ISCIII como el sistema de vigilancia SiVIRA, el ECDC y la OMS mantienen un seguimiento estrecho de su evolución durante la actual temporada gripal.
La gripe K en España en la temporada 2026-2027
Los expertos señalan que la variante K de la gripe será la predominante en la temporada de otoño e invierno de 2026-2027. “Es muy probable que el virus H3N2 siga circulando, y con él el subclado K o sus descendientes. Los virus de la gripe cambian de forma constante y esta variante se expandió tanto que hoy es la base sobre la que evolucionan los H3N2 actuales”, apunta el virólogo Estanislao Nistal.
La evolución continua de estos virus hace imposible predecir con exactitud qué ocurrirá durante toda la temporada, aunque los sistemas de vigilancia permitirán detectar cambios importantes.
Qué síntomas tiene la gripe variante K
Los síntomas de la variante K de la gripe son muy parecidos a los de la gripe común. Las manifestaciones más habituales son:
- Fiebre alta
- Dolor muscular
- Cansancio intenso
- Fatiga
- Congestión nasal
- Tos
- Dolor de cabeza
- Malestar general
- Escalofríos
Según Nistal, uno de los síntomas más habituales es la fiebre alta, aunque el resto siguen siendo muy parecidos a los de la gripe causada por H3N2.
¿En qué se diferencia la gripe normal de la variante K?
La diferencia entre la gripe común y la variante K no está tanto en los síntomas, que son muy parecidos, como en su comportamiento epidemiológico. La variante K presenta nuevas mutaciones de hemaglutinina, escapa parcialmente a la inmunidad previa, tiene una elevada capacidad de transmisión y ha obligado a actualizar la composición vacunal.
Sin embargo, no hay pruebas de que provoque una enfermedad muy distinta a la de la gripe habitual ni síntomas más graves.
Gripe variante K y la vacunación
Este año, la vacuna de la gripe ya contempla la variante K. “La OMS ha actualizado los tres componentes de la vacuna para 2026-2027. Ha recomendado la sustitución de la cepa H3N2 de la temporada anterior por una cepa del subclado K”, explica el virólogo.
Con esta modificación, debería proporcionarse un mejor ajuste frente a los virus que se espera que circulen durante los próximos meses. Sin embargo, los expertos recuerdan que la vacunación no siempre evita completamente la infección, pero, en todo caso, reduce el riesgo de complicaciones y hospitalización.
Por ello, la vacunación es especialmente relevante en personas mayores, niños pequeños, embarazadas, pacientes con enfermedades crónicas y personas inmunodeprimidas.
Precaución ante la gripe
Ante la gran capacidad de la variante K de la gripe para propagarse, es importante mantener algunas medidas preventivas. “Desde las farmacias insistimos mucho en la prevención: higiene frecuente de manos y cara, uso de mascarilla y, con respecto a la gripe, la importancia de la vacunación para reducir el riesgo de sufrir un proceso grave”, sostiene el farmacéutico Joaquín López.
Conclusión: una gripe más contagiosa este invierno
La variante K es una evolución del virus H3N2 que ha acumulado varias mutaciones en la hemaglutinina, lo que le permite escapar parcialmente de la inmunidad generada frente a cepas anteriores y favorecer su transmisión.
Aunque se espera que continúe circulando durante esta temporada gripal en España, no existe evidencia de que provoque cuadros mucho más graves que otros H3N2. Sus síntomas son similares a los de una gripe convencional, aunque la fiebre alta parece ser una manifestación especialmente frecuente.
La buena noticia es que la vacuna antigripal de 2026-2027 ha sido actualizada para adaptarse a esta variante, manteniendo su capacidad para reducir el riesgo de complicaciones y hospitalización, especialmente en los grupos más vulnerables.
Este artículo tiene finalidad informativa y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Ante síntomas intensos, dificultad respiratoria o empeoramiento del estado general, consulte con un médico.
