El jengibre (Zingiber officinale) es una de las raíces medicinales más estudiadas. Tradicionalmente empleado en países asiáticos para aliviar los problemas digestivos, los resfriados y el dolor, hoy en día su eficacia ha sido evaluada en numerosos estudios clínicos y revisiones sistemáticas. Aunque no es una cura milagrosa, muchas de las propiedades del jengibre cuentan con respaldo científico.
Beneficios y propiedades del jengibre
Entre los beneficios más destacados del jengibre se encuentran los siguientes:
- Mejora la digestión y reduce las náuseas.
Los compuestos bioactivos del jengibre (gingeroles y shogaoles) favorecen el vaciamiento gástrico y pueden disminuir la inflamación del tracto digestivo. Diferentes ensayos clínicos han demostrado la eficacia de los extractos de jengibre para combatir las náuseas del embarazo (más comunes durante el primer trimestre), el mareo por movimiento y el malestar gastrointestinal leve. - Tiene un efecto antiinflamatorio y antioxidante.
Los gingeroles inhiben ciertos mediadores inflamatorios como las prostaglandinas. El consumo regular de jengibre puede ayudar a aliviar molestias articulares leves, así como a reducir el dolor muscular de aparición tardía (DOMS). - Alivia los síntomas respiratorios y resfriados.
Puede ser un apoyo seguro en caso de resfriado y, aunque la evidencia clínica es limitada, algunos estudios sugieren que puede aliviar la congestión y reducir la inflamación de las vías respiratorias. Además, tomar té de jengibre favorece la hidratación y el bienestar en el proceso catarral. - Ayuda en el control de la glucosa.
El jengibre puede contribuir a mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir tanto la hemoglobina glucosilada (HbA1c) como la glucemia en ayunas en personas con prediabetes o diabetes de tipo 2. - Contribuye a la salud cardiovascular.
Algunos estudios señalan que puede ayudar a reducir los niveles de colesterol LDL, reducir los marcadores inflamatorios (como la proteína C reactiva, el factor de necrosis tumoral alfa o la interleucina-6) y mejorar la circulación. - Reduce el dolor menstrual.
El jengibre puede ser eficaz para la disminución de la dismenorrea (dolor menstrual) especialmente durante los primeros días del ciclo. En algunos estudios se ha observado una reducción comparable a la de los antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
Infusiones de jengibre y otras preparaciones caseras
El jengibre es fácil de incorporar en el día a día, tanto en infusiones como en diferentes recetas. Entre los remedios caseros con jengibre más populares se incluyen el té de jengibre con miel, para el dolor de garganta, y la infusión de jengibre con limón, muy usada para aliviar los resfriados. Su preparación es muy sencilla: pon un trozo de raíz fresca en agua caliente (no hirviendo) y deja reposar durante quince minutos. De forma opcional, puedes agregar un chorrito de zumo de limón o una cucharadita de miel.
Otra forma de consumir jengibre es emplearlo como condimento culinario. Puede añadirse en polvo o rallado a preparaciones como cremas, sopas, batidos, woks de verduras, guisos o vinagretas.
¿Existen contraindicaciones del uso del jengibre?
El jengibre es seguro para la mayoría de las personas, siempre y cuando se consuma en cantidades normales a través de la alimentación o la suplementación, siempre bajo la supervisión de un profesional sanitario. No obstante, dado su posible efecto antiagregante, conviene utilizarlo con precaución si se toman anticoagulantes. Por otra parte, algunas personas pueden experimentar acidez o molestias digestivas, aunque suelen mejorar al reducir la cantidad de jengibre o al consumirlo junto con otros alimentos.
En definitiva, el jengibre es una raíz con beneficios comprobados en diferentes áreas como la digestión, las náuseas y la inflamación leve. Aunque no sustituye a los tratamientos médicos, su perfil de seguridad y sus múltiples usos lo convierten en un recurso útil para tomar en casa, ya sea en infusión o como condimento.
