Este martes 7 de abril se celebra el Día Mundial de la Salud y con él tendrá lugar en Lyon (Francia) la Cumbre One Health, un evento que reunirá a líderes políticos, científicos y organizaciones internacionales bajo un mismo objetivo: demostrar que la salud humana no puede protegerse sin cuidar al mismo tiempo la salud animal y la integridad de los ecosistemas del planeta.
El concepto cobró especial relevancia tras la pandemia del COVID-19, pero sus raíces son más profundas. En este primer artículo exploramos qué es el enfoque One Health, cómo surgió y cuáles son los organismos que lo impulsan a escala global.
¿Qué es One Health?
El enfoque “Una sola salud” (One Health) se define como una visión integradora que analiza y aborda las interacciones entre los seres humanos, los animales y los ecosistemas. No se trata de una metáfora ni de una declaración de intenciones: es una metodología científica y política que reconoce que la salud humana, la salud animal y el estado del medio ambiente están profundamente interconectados.
La definición fue adoptada formalmente por la llamada Asociación Cuatripartita, compuesta por cuatro de los organismos internacionales más influyentes del mundo:
- La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO)
- El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA)
- La Organización Mundial de la Salud (OMS)
- La Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA)
Su propósito es promover el bienestar colectivo y neutralizar amenazas para la salud y los ecosistemas: el acceso a agua limpia, energía, aire puro y alimentos inocuos; la lucha contra el cambio climático; y el impulso al desarrollo sostenible. “A diferencia de la “salud global” tradicional, que suele ser antropocéntrica, One Health amplía el marco para dar el mismo peso al bienestar animal y al impacto ambiental de la actividad humana”, apuntan.
¿Cuándo nació One Health?
El término One Health se introdujo por primera vez en 2004, en la Declaración de Manhattan, un documento firmado por expertos de más de doce disciplinas científicas que llamó a establecer «Un mundo, una sola salud». El texto reconocía que la mayoría de las amenazas emergentes para la salud humana tenían origen animal o ambiental, y que afrontarlas requería derribar los muros entre disciplinas.
Durante años, el concepto fue ganando adeptos dentro de la comunidad científica y veterinaria, pero fue la pandemia de COVID-19 la que lo catapultó a la agenda política global. La crisis sanitaria demostró de forma brutal que los enfoques sanitarios aislados —tratar la salud humana sin considerar su relación con los animales y el medioambiente— eran insuficientes.
Un hito clave llegó en 2022, cuando el PNUMA se incorporó formalmente a la alianza, reforzando la dimensión ambiental del enfoque. Este paso reconocía lo que la ciencia ya venía señalando: que la destrucción de ecosistemas y la pérdida de biodiversidad son factores determinantes en la aparición de nuevas enfermedades.
¿Qué áreas cubre el enfoque One Health?
One Health no se limita a la prevención de pandemias. Sus cuatro grandes áreas de actuación son:
- Resistencia antimicrobiana (RAM): el abuso de antibióticos en humanos, animales de granja y cultivos agrícolas está creando bacterias multirresistentes que amenazan con convertirse en la próxima pandemia silenciosa.
- Reservorios y vectores zoonóticos: las enfermedades que saltan de animales a humanos representan el mayor riesgo epidémico del siglo XXI.
- Sistemas sostenibles de alimentación: la ganadería intensiva, la deforestación y el uso de pesticidas afectan directamente a la salud humana y animal.
- Exposición a la contaminación: el aire, el agua y el suelo contaminados son factores de riesgo compartidos entre especies y ecosistemas.
El respaldo de los organismos internacionales
Además de la Asociación Cuatripartita, el enfoque One Health ha recibido el respaldo del Banco Mundial, que lo reconoce como una estrategia coste-eficiente para prevenir crisis sanitarias globales. Los cálculos del Banco estiman que invertir en prevención bajo el enfoque One Health puede ahorrar decenas de miles de millones de dólares en comparación con el coste de gestionar una pandemia ya declarada.
En 2021, FAO, OMS y OMSA publicaron el Plan de Acción Conjunto One Health 2022-2026, un marco de colaboración para fortalecer los sistemas de salud humana, animal y ambiental de forma integrada. El plan establece cinco líneas de acción prioritarias: capacidades, prevención, detección, respuesta y gobernanza.
En 2025, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) fue un paso más allá: One Health fue incluida como una de las ocho transformaciones globales de su nuevo Programa 2026-2029, titulado «Nature 2030: One Nature, One Future». Esto supone que la agenda de conservación de la biodiversidad y la agenda sanitaria quedan formalmente unidas bajo un mismo paraguas estratégico.
La Cumbre One Health de Lyon 2026, celebrada el 7 de abril, Día Mundial de la Salud, está organizada por el Gobierno francés en el marco de la Presidencia francesa del G7. Es el evento de mayor relevancia política del movimiento hasta la fecha.
Una visión que trasciende la salud
Uno de los aspectos menos conocidos de One Health es su dimensión social. El enfoque reconoce que el maltrato animal puede ser un indicador temprano de violencia doméstica y que la pobreza extrema amplifica la vulnerabilidad frente a las enfermedades zoonóticas. Por ello, sus defensores insisten en que One Health no es solo un asunto de salud pública, sino de justicia social y desarrollo sostenible.
En resumen, One Health es una respuesta sistémica a un mundo en el que las fronteras entre naturaleza y sociedad se han difuminado. Un enfoque que no propone elegir entre salvar vidas humanas o proteger el medioambiente, sino demostrar que ambas cosas son, en realidad, la misma.
¿Quieres saber cuáles son las principales amenazas que One Health busca prevenir y los últimos avances científicos? Continúa leyendo en nuestro segundo artículo.
