Una nueva revisión de Cochrane muestra que la sustitución de personal médico por personal de enfermería apenas aporta diferencias en la mortalidad, los eventos adversos o la percepción de la propia salud por parte del paciente. Incluso, en algunos casos, la atención de enfermería logró mejores resultados clínicos.
Cada vez más, las funciones de enfermeros y enfermeras se están ampliando y especializando, por lo que la revisión señala que podrían sustituir a los médicos en muchos aspectos sin que la salud de los pacientes se resienta.
Los investigadores analizaron 82 estudios en 20 países, con más de 28.000 personas atendidas en servicios en los que las enfermeras sustituían a los facultativos. Esta investigación se ha llevado a cabo, en su mayoría, en países de ingresos elevados: Reino Unido (39 % de los estudios), Países Bajos, Suecia y Estados Unidos. En menor medida (10 casos), se han extraído datos de países con ingresos menores como China, Etiopía, México, Nigeria y Uganda.
En las consultas de cardiología, diabetes, cáncer, ginecología y reumatología, entre otras áreas, se observaron resultados similares. Incluso en el seguimiento de los casos de diabetes, cáncer y dermatología, la atención por parte del personal de enfermería ha sido mejor que la de los médicos.
Menos enfermeras, más mortalidad
Esta revisión llega después de un estudio publicado en The Lancet que señalaba que la reducción de plantillas y la falta de formación académica en el sector de la enfermería elevan directamente el riesgo de mortalidad de los pacientes.
A través de una investigación realizada en nueve países europeos, se revela que una mayor carga de trabajo por enfermera aumenta el riesgo de fallecimiento posquirúrgico, mientras que una preparación universitaria superior actúa como un factor de protección y seguridad.
En concreto, la investigación señala que, por cada paciente extra que debe asumir una enfermera, las posibilidades de que un paciente muera en el mes posterior a la cirugía se incrementan un 7 %. Por otra parte, elevar un 10 % el índice de enfermeros titulados se asocia con un descenso del riesgo de muerte del 7 %.
En España, según datos del Consejo General de Enfermería, el cuerpo de enfermería lidera en cualificación profesional en Europa, pero tiene la peor ratio de pacientes por enfermero, lo que compromete la eficiencia del sistema sanitario.
Carga de trabajo e impacto económico
La sustitución de médicos por el cuerpo de enfermería en determinadas funciones afecta a la gestión del hospital, desde la experiencia de los pacientes hasta los gastos y la carga de trabajo de los distintos profesionales.
En los modelos de sustitución de médicos por enfermeros, estos últimos suelen realizar consultas más largas y, en ocasiones, requieren visitas de seguimiento más frecuentes que los médicos.
En cuanto al impacto económico, no se ha encontrado una conclusión clara. El informe de Cochrane señala que, de los 36 estudios económicos analizados, 17 reportaron una reducción de costes, mientras que 9 registraron un incremento.
Las causas de este aumento de costes pueden estar relacionadas con que la atención dirigida por enfermeras se asocia a estancias hospitalarias más largas, consultas más extensas, un mayor número de derivaciones y un aumento en la prescripción de fármacos y pruebas.
Los informes subrayan que la falta de médicos no puede suplirse simplemente con enfermeros, que también tienen una elevada carga de trabajo.
Para el buen desempeño del personal de enfermería es recomendable apostar por su especialización. El informe apunta que la formación de posgrado en áreas específicas mejora los resultados.
