Marinella Ferrer es investigadora del Instituto de Diagnóstico Ambiental e Investigación del Agua IDAE, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), y coordinadora del proyecto One Blue, que evaluará de forma exhaustiva los contaminantes de interés emergente (CEC) y su impacto en los ecosistemas marinos. En el proyecto intervienen 20 grupos de investigación de 18 instituciones, repartidas en 11 países europeos, lo que significa más de 150 investigadores coordinados por el CSIC.
Contaminantes marinos bajo estudio internacional
¿Qué es el proyecto One Blue?
One Blue es un proyecto financiado por la Unión Europea para evaluar la presencia y los efectos de los CEC (fármacos, sustancias utilizadas en productos de cuidado personal, compuestos per y polifluorados, micro y nanoplásticos…) en el medio marino y en el cambio climático. Además de estudiar el agua, los sedimentos y los organismos marinos de los océanos Atlántico y Ártico y del mar Mediterráneo, One Blue desarrolla una serie de tecnologías para poder hacer un seguimiento más fácil de estos contaminantes marinos.
¿Cuáles son los contaminantes que más se están encontrando en estas aguas?
No todas las zonas están impactadas de la misma manera, pero aquellos contaminantes que tienen mayor estabilidad son los que se encuentran de manera más general, como los compuestos per y polifluorados (PFAS).
Impacto ambiental de los contaminantes marinos según el proyecto One Blue
¿Cuáles son sus efectos en el medioambiente y el mar?
Esto es lo que estamos estudiando, especialmente en combinación con los efectos del cambio climático, que significa más temperatura y acidificación. Cada grupo de compuestos puede tener efectos muy diversos y es interesante estudiar los efectos combinados de estas mezclas complejas junto con otras perturbaciones como el aumento de la temperatura marina.
¿Cómo están afectando estos contaminantes al cambio climático?
Por un lado, está el problema de los efectos combinados de contaminación (toxicidad, acumulación en los seres vivos, paso a la cadena alimentaria marina…), aumento de la temperatura y la acidificación. Además, se estima que durante este siglo se producirán incrementos de temperatura que pueden alcanzar los 2,5 grados en la superficie oceánica, lo que comportará cambios en el metabolismo y la diversidad de las comunidades planctónicas, que se traducirán, a su vez, en alteración de los flujos de carbono en el mar. Por tanto, ciertas bacterias heterótrofas marinas, que son las principales responsables de la degradación del carbono orgánico disuelto, ya sea de origen natural o antropogénico, también se verán afectadas.
Antibióticos y contaminación marina
¿Cómo afecta la presencia de antibióticos presentes en el mar en la salud humana?
Existe una marcada relación entre los residuos de antibióticos en el medio acuático y el aumento de bacterias resistentes a ellos en el medioambiente. Durante los últimos años se ha investigado este problema en los ríos, pero hay mucha menos información en zonas costeras, que están impactadas por emisarios de plantas de tratamiento de aguas y la desembocadura de los ríos. La aparición y propagación de bacterias resistentes y de genes de resistencia a los antibióticos constituye una de las amenazas más graves a la salud pública. Aunque los mayores problemas se observan en el entorno clínico, el medioambiente desempeña un papel fundamental en la creación y diseminación de dichas resistencias y es necesario su estudio en el medio marino.
Medidas frente a los contaminantes marinos
¿Cuáles serían los pasos que se deben seguir para poder revertir esta situación?
En primer lugar, se necesita conocer más detalladamente los niveles y los impactos de muchos residuos de productos cotidianos para priorizar algunos de ellos y, con esta información, diseñar estrategias combinadas de mejora de la depuración de aguas residuales para eliminar ciertos contaminantes y poder hacer legislaciones enfocadas a limitar el uso de aquellos que son más persistentes y se acumulan en los seres vivos. Por ejemplo, en el caso de plásticos, incrementar el reciclaje y limitar mucho más el empleo de plásticos de un solo uso si no están ligados a sanidad u otras aplicaciones similares.
Avances del proyecto One Blue
¿Cuáles son los resultados obtenidos en este proyecto hasta el momento?
De momento, se han realizado cuatro campañas oceanográficas en las que se han recogido las muestras, las cuales se están procesando en estos momentos. Se ha comenzado el desarrollo de diversos prototipos, algunos están operativos en una fase inicial, y se han comenzado los primeros experimentos en condiciones controladas para estudiar los efectos combinados de estas mezclas de contaminantes que están presentes en productos de uso cotidiano combinados con el aumento de la temperatura y de la acidificación.
