El taichí es una disciplina milenaria china que trabaja cuerpo y mente. Los estudios sugieren que puede ser beneficioso para la salud, como una forma de meditación con movimientos suaves. Su práctica suele combinar movimientos suaves con técnicas de respiración, concentración mental y relajación.
Se originó en China en el siglo XVII como un arte marcial, aunque, a diferencia de otros como el kárate, se centra en la fuerza silenciosa más que en el combate. Su naturaleza lo hace más accesible a personas de más edad o que han sufrido lesiones.
Tai Chi Chuan: un arte marcial y una disciplina de salud
El origen del taichí se remonta a cientos de años atrás. El nombre tai chi hace referencia al concepto taoísta de “gran último” o “supremo final”. Este término describe del estado de la unidad dinámica que emerge del equilibrio entre el yin (fuerza pasiva) y el yang (fuerza activa).
Este arte marcial aplica la filosofía Tai Chi Chuan, en lugar de oponer fuerza contra fuerza se busca que el practicante use la suavidad para dominar la dureza y el movimiento continuo para neutralizar la agresión. Se caracteriza por el uso de la energía interna (Qi) y la intención sobre la fuerza muscular bruta.
Existen varias leyendas sobre su fundación. La más famosa se la atribuye al monje taoísta Zhang Sanfeng hace más de setecientos años. Sin embargo, la teoría histórica más aceptada y documentada sitúa su origen en el siglo XVII, en la familia Chen, en el pueblo de Chenjiagou.
El estilo Chen original se fue expandiendo y dio lugar a los cinco que más se practican hoy en día en todo el mundo.
- Chen: el más antiguo y marcial.
- Yang: el más popular mundialmente, caracterizado por sus movimientos amplios y lentos.
- Wu: existen dos variantes, ambas con énfasis en las posturas inclinadas.
- Hao: menos conocido, centrado en la precisión del movimiento.
- Sun: caracterizado por pasos ágiles y movimientos que combinan elementos del Xing Yi Quan y el Baguazhang.
El taichí consiguió expandirse en el siglo XX después de que los maestros simplificaran su forma para hacerlo accesible a todo el mundo.
Beneficios de esta disciplina en la salud física y mental
Esta disciplina es una meditación en movimiento, por lo que contribuye tanto al bienestar físico como mental. Entre los beneficios físicos de los ejercicios de taichí se encuentran:
- Reducción del riesgo de caídas. Es quizá el efecto positivo más documentado, sobre todo en la población de edad avanzada. Las formas lentas y el cambio constante de peso mejoran la propiocepción (la conciencia de dónde está el cuerpo en el espacio) y el equilibrio.
- Aumento de la flexibilidad y el rango de movimiento. Los movimientos circulares y amplios realizados sin tensión ayudan a relajar las articulaciones y los músculos, aumentando su elasticidad con el tiempo.
- Fortalecimiento muscular suave. Aunque no es un ejercicio que requiera mucha fuerza física, fortalece piernas y tronco debido a sus posturas bajas y la necesidad de sostener el peso del cuerpo en una sola pierna durante períodos prolongados.
Por su parte, el componente meditativo del taichí lo convierte en una excelente herramienta de gestión del estrés. Tiene distintos efectos:
- Reducción del estrés y la ansiedad. La coordinación entre la respiración profunda y el movimiento rítmico activa el sistema nervioso parasimpático, promoviendo la relajación.
- Mejora de la concentración y la función cognitiva. Memorizar largas secuencias requiere atención plena y concentración, lo que se ha relacionado con el mantenimiento de la función cognitiva para adultos.
Las especificaciones del taichí han hecho que sea adecuado para algunos colectivos concretos. Es el caso de los adultos mayores, la baja intensidad y el enfoque en el equilibrio hacen del taichí el ejercicio ideal para mantener la movilidad sin riesgo de lesiones. También se recomienda a las mujeres para el manejo de los síntomas de la menopausia y mejorar su salud ósea.
Ejercicios claves del taichí
Para empezar a practicar y entender cómo hacer taichí, no se requiere un equipamiento especial; solo intención, paciencia y un espacio tranquilo. Para iniciarse, un primer paso es buscar un instructor cualificado. Lo puedes encontrar en academias, centros cívicos o gimnasios y hasta on-line.
Los ejercicios de taichí se componen de secuencias llamadas “formas”. Aquí se describen dos movimientos básicos:
- Mover las manos como nubes. Un ejercicio de taichí fundamental que consiste en hacer movimientos laterales fluidos de los brazos, coordinados con el cambio de peso de una pierna a otra. Es excelente para practicar la transferencia de peso y el equilibrio.
- Énfasis en la respiración. El movimiento debe coordinarse con una respiración lenta, profunda y abdominal. Se inhala al abrir o expandir el cuerpo y se exhala al cerrar o aplicar fuerza.
Contraindicaciones de su práctica
La práctica de esta disciplina es segura, pero en casos de inmovilidad severa o inestabilidad resulta conveniente consultar con un médico. El taichí es un arte marcial prácticamente sin contraindicaciones, lo que no excluye la necesidad de tomar precauciones en casos específicos.
El taichí se puede convertir en una práctica de movilidad y meditación muy adecuada, sobre todo para la población más envejecida o mujeres en la menopausia.
